Qu’ai-je appris en 25 ans de photo pro ? Partie 2/2

La première partie de cet article avait connu un certain succès (Qu’ai-je appris en 25 ans de photo professionnelle – partie 1) voici donc un petit complément : avec quelques points auxquels je n’avais pas pensé initialement, mais qu’il me semble indispensable d’ajouter…

Dans cette seconde partie, je vais notamment essayer de partager quelques « enseignements » plus pratiques et plus professionnels, que j’ai tiré de mon expérience de terrain… Quelles « leçons » ai-je tiré de toutes ces années à vivre, mais parfois aussi « à survivre » de la photo ? Certains constats sont assez difficiles et risquent de décourager les aspirants photographes, du moins ceux dont la conviction est la plus fragile. Tant pis ! Je préfère leur dire la vérité, plutôt que de contribuer à les « envoyer dans le mur »… En les décourageant : je vais peut-être leur rendre service ?

Il est certain que si j’avais eu 25 ans en 2018 plutôt qu’en 1992 (année de mes débuts)… et bien je n’aurais probablement pas eu la moindre chance de devenir photographe. En 2018, la société telle qu’elle est (du moins en France) vous offre beaucoup moins de chance (qu’en 1992) de faire ce que vous voulez faire de votre vie… Oui, j’en suis absolument certain. Vos commentaires et témoignages sont toujours les bienvenus : en bas de l’article !

Le contact réel avec vos clients reste primordial

J’avais naïvement imaginé à partir des années 97, et 98, lorsque j’ai lancé mon premier site de photographe, que j’aurais moins besoin de me déplacer pour aller montrer mes images à mes clients (principalement des iconographes de magazines à cette époque). J’ai même pensé que je n’aurais plus besoin de me déplacer du tout ! Grave erreur… Il faut continuer à rencontrer « physiquement » vos clients, si vous voulez qu’ils continuent à vous acheter des photos… Car ils achètent autant « la personne que vous êtes » que vos photos.

Certes, il ne sera plus nécessaire de réaliser des impressions grand format : un bon iPad Pro, rend vos images encore plus belles. Mais quelques impressions de très bonne qualité, peuvent éventuellement êtres utiles, ne serait-ce que vous maitrisez toute la chaine graphique. Et de façon à démontrer que vos images « tiennent » le choc de l’impression. Car vos clients (eux aussi), savent bien qu’une photo peut « faire illusion » sur l’écran (magnifique) d’un iPad Pro.

Dans certains cas, l’impression d’une planche contact (également envoyée sous forme de JPG ou de PDF qui pourra être distribuée), peut elle aussi faciliter la décision, notamment dans le cadre d’un travail d’équipe. Car tout le monde ne dispose pas d’un bon logiciel de classement et d’affichage d’images.

Envisagez de perdre 10% à 20% de vos clients, à cause de vos tarifs élevés

Comment déterminer le juste niveau pour les tarifs, de vos prestations ou de vos tirages ? Voilà une question qui obsède beaucoup de professionnels débutants… Pourtant, ce n’est pas si compliqué.

Il me semble que le juste tarif, est celui qui sera accepté par vos clients. Et c’est lorsque vous commencez à perdre quelques clients (de 10 à 20% éventuellement), c’est là que vous savez que vous avez atteint le montant maximal à ne pas dépasser.

Au delà d’un certain taux de perte : c’est votre chiffre d’affaire qui sera mis en danger. En dessous : c’est vos prix qui ne sont pas assez élevés : car si 100% de vos clients sont satisfaits de vos tarifs, alors il est évident que vous n’êtes pas assez cher…

Ensuite : il y a des tas de cas particulier ! Par exemple, si vous travaillez dans le Luxe et que vos clients (potentiels) sont des Emirs du Golf, alors peu importe que 90% des clients refusent vos devis : il suffira d’une ou deux belles ventes par an, pour que votre business reste prospère. Mais cela n’est pas donné à tout le monde…

Ne vous épuisez pas, avec de trop de « petits boulots »

Le problème les « petits boulots photos » que les professionnels sont tentés d’accepter, lorsqu’il y a rien d’autre à se mettre sous la dent : c’est qu’ils vous épuisent sans rapporter grand chose… Ils vous démotivent et vous prennent tout votre temps. Le pire est qu’ils vous empêchent de consacrer suffisamment d’énergie à la recherche de « vrais boulots ».

Voilà un dilemme assez terrible, auquel sont confrontés la plupart des jeunes photographes. Les petits boulots, c’est un cercle vicieux qui vous tire vers le bas… Un jour j’ai décidé de refuser tout ce qui n’était pas « assez bien pour moi » : cela à bien fonctionné. Tant que le marché de la photo s’est bien porté…

Mais un jour je me suis retrouvé sans boulot. Ni gros boulots… Ni petits boulots : et ceux-là, de toutes façons je n’aurais plus eu envie de les faire ! Car lorsque l’on a vendu des images à quelques gros clients pendant quelques années, on est pas prêt à recommencer au bas de l’échelle.

Peut-être est-ce un manque d’humilité ? Pas grave, je m’en suis sorti autrement… En commençant à former les autres notamment. Et tant pis pour les commandes et les reportages prestigieux, qui se sont fait plus rares avec les années. De toutes façons, il n’y a plus vraiment de « petits boulots photo » désormais : il y a surtout des demandes de photos gratuites… Et ces demandes là : elles sont assez faciles à refuser ! Sans scrupules…

Les service pro des marques : à la rescousse…

Je n’ai pas assez fait appel au Service Pro de Canon alors que j’étais jeune photographe.  Et j’avais tord car les Services Pro des marques sont là pour vous aider (mention spéciale à l’excellent Service Pro de Canon France ainsi qu’au Service Pro Nikon lui aussi très réputé).

Les services sont variés : prêt de matériel en cas de casse, réparations en urgence, expéditions de matériel… Accès aux service pro locaux lorsque vous êtes en déplacement à l’étranger. Récemment avec le numérique, les plateformes se sont modernisées et internationalisé : il faut enregistrer votre matériel. Ce qui donne droit à des points donc à des statuts (Silver, Gold…). Mais le « contact direct » avec les personnels des services pro reste irremplaçable : une petite visite, sur un Salon ou sur le stand de la marque lors d’un grand évènement est le sésame. C’est bien entendu réservé aux professionnels (ou quasi professionnels)…

Osez le matériel d’occasion ! Mais pas n’importe quelle occasion…

Mes premiers boîtiers et objectifs, je les avais acheté (pour la moitié) en occasion… Bien entendu, il faut se méfier. Il faut étudier le profile des vendeurs. Certains personnes sont très soigneuses et cela se voit. C’est en général de « bonnes affaires ».

Il faut aussi soigneusement choisir son matériel : construire rationnellement son équipement en ce concentrant sur les modèles « réputés »solides et fiables. Dons, des modèles forcément très répandus : évitez l’originalité (plus risquée)…

Par exemple : je ne conseillerais pas l’achat de « mirorless » d’occasion (type Sony A7 ou Fuji. X), à de jeunes photographes fauchés… Non pas que ces marques soient réputées « moins fiables », car ça on ne le sait pas encore… Mais par contre ce qui est certain : c’est qu’elles n’ont pas encore démontré qu’elles « sont » fiables. Trop récentes, ces marques n’ont tout simplement pas encore eu le temps de démontrer leur fiabilité. Peut-être le sont-elles ? Mais on ne le sait pas encore…

Méfiez-vous des solutions exotiques, alternatives, ou marginales…

Je ne crois pas au père Noël. Par exemple je ne crois pas au logiciel « Libre ». Même si je n’ai absolument rien contre… pour les autres ! Mais pour moi, je ne veux utiliser que. le meilleur logiciel : pas un logiciel « alternatif », ni un logiciel « rare » ou « exotique ».

J’utilise donc Adobe Lightroom Classic car il est le leader et la référence de l’avis général. Et que ce n’est pas par hasard : il est le seul à me proposer tout ce dont j’ai besoin, tout en étant suffisamment fiable. Si il est devenu « la » référence (avec un ou deux autres logiciels, comme Capture One) ce n’est pas par hasard : c’est après 12 années d’évolution, de « débugguage » et d’optimisations régulières et patientes…

Existe-t-il le moindre équivalent à Lightroom Classic, en logiciel Open Source ? Non, vraiment aucun : on en est encore à 10.000 années lumières… Soyons sérieux : ne confondons pas quelque logiciels bricolés, imparfaits et incomplets à l’ergonomie généralement désastreuse, avec cet « aboutissement » extraordinairement sophistiqué, qu’est devenu Lightroom Classic en version 8.

Je conseillerais donc aux débutants (surtout si ils n’y connaissent rien) de rester sagement fidèle aux « outils de référence » : comme Adobe Lightroom, les reflex Canon, ou Nikon. Le jour ou une autre solution, deviendra meilleur que ces outils les plus utilisé : alors cette nouvelle solution deviendra la « nouvelle référence »… A la place des anciennes références, (ou « à côté » d’elles).

Il y a toujours un jeune photographe « webmaster » ou « développeur » qui me parle d’un logiciel « alternatif innovant », ou même « open source » qui est très prometteur : il ne me faut que 5 minutes pour lui démontrer en quoi celui-ci ne fait pas l’affaire… Car je connais bien les besoins d’un photographes, alors que lui avec son « point de vue d’informaticien » : il ne les connait pas, (il les imagine seulement, ou connait ses besoins de photographe amateur mais ignore tout ce qui fait un bon logiciel pour un photographe pro : et ce n’est pas ce que vous imaginez)…

J’ai toujours privilégié la « fiabilité » plutôt que la performance…

Si vous êtes convaincus que Fuji ou Sony sont en train de devenir les « nouvelles références » : alors ok, allez-y foncez… Pendant que moi je reste fidèle aux valeurs sûres, encore quelques. temps… Et le jour ou Fuji et Sony seront considérés comme des « valeurs sures », alors j’y passerais peut-être. Mais ce n’est pas encore le cas : du moins pas à 100%. On en reparlera disons, en 2022 (environ)…

Beaucoup trop d’utilisateurs de boîtiers Fuji et Sony servent encore de « beta-testeurs » et « essuient » encore les plâtres, même si ces marques progressent chaque année : il y a encore un peu de chemin à faire… J’ai par. exemple reçu énormément de témoignages de gens qui ont eu des soucis de SAV avec ces marques. Pour un amateur qui n’a pas un usage intensif de son boitier : peut-être les pannes sont-elles assez rares tant que l’utilisation n’est pas intensive (et de toutes façons une panne n’a rien de dramatique, si vous êtes amateur)…

Mais si vous êtes professionnel et que votre outil de travail est immobilisé 3 ou 4 semaine à la moindre panne : alors là vous êtes vraiment « dans la mouise ». C’est votre gagne pain qui est directement menacé ! Et même votre crédibilité. Un professionnel ne peut absolument pas prendre ce risque… Réfléchissez y : seriez-vous prêt à jouter votre « emploi » sur un matériel, dont la fiabilité est encore inconnue ?

Peu importe la dynamique du capteur : ce n’est qu’une problématique « d’amateurs pinailleurs »… La problématique d’un professionnel : c’est la fiabilité, à 100%…  De plus, un professionnel peut réussir n’importe quelle photo, avec n’importe quelle dynamique (même si son Canon accuse 10% de dynamique en moins qu’un Sony : cela n’a absolument aucune incidence pratique).

Mais si dans votre domaine très particulier : un Sony ou un Fuji vous apporte des avantages évidents (par exemple un photographe de cinéma, qui a besoin d’un déclenchement 100% silencieux) : alors ce sera à vous de voir… Peut-être dans votre domaine, le jeux en vaut-il la chandelle ? Pas dans mon domaine, mais c’est à vous de voir : pour votre propre cas. Et que dire de Pentax en ce moment ? C’est jute un exemple pour illustrer mon propos… Oui, le reflex Pentax K1 est intéressant, pas trop cher et performant… Mais est-il bien raisonnable de parier sur l’avenir de Pentax ? Conseilleriez-vous ce Pentax à votre petit cousin qui va se lancer dans la photo professionnelle ? Pentax incarne-t-il vraiment l’avenir en ce moment ?

Il en est de même des logiciels. Si par exemple vous créez votre site web à l’aide d’un système de publication. Assurez-vous qu’il soit fiable. Qu’il ne disparaisse pas du jour au lendemain : combien de systèmes de publications de sites web pour photographes ont-ils disparus ces 10 dernières années ? Des dizaines…

Et que dire des logiciels de catalogage ? Disparition de MediaPro récemment (Media Pro abandonné : Phase One a bien « merdé »)… Disparition d’Aperture il y a quelques années (La trahison d’Apple : l’arrêt d’Aperture) : on en avait beaucoup parlé et rappelez-vous à quel point j’avais prévenu (très longtemps à l’avance) les utilisateurs de Aperture que ce logiciel n’avait plus d’avenir… Je le considérais comme une « solution exotique ».

Même chez les grand constructeurs ou éditeurs : il existe des « solutions exotiques » qui inspirent moins confiance. (rappelez-vous la gamme Nikon One par exemple). Oui, il faut « du nez » pour éviter de gaspiller son temps et son argent, avec des outils sans avenir. C’est une question de « stratégie à long terme »…

Photo ou vidéo : faut-il choisir ?

Si vous ne croyez plus à la  photo, faites de la vidéo ! Si vous croyez vraiment à la vidéo, ou au drone : allez-y à fond et faites ça bien… Quitte à laisser tomber la photo. Mais je ne crois pas qu’il soit très productif d’hésiter entre les deux : au risque de se « disperser » et de ne rien faire de bien.

Il me semble en effet, que plus le marché est difficile : plus il faut être pointu, performant et spécialisé dans son domaine… au risque de « ramer » (photo ci-dessous) Notez bien, que je ne suis pas 100% certain d’avoir raison à ce sujet ; c’est juste mon impression.  Peut-être quelqu’un me démontrera-t-il que dans son cas, la polyvalence à payé… Les commentaires sont ouverts !

Formez-vous en permanence, ne vous laissez pas distancer…

On sait ce que coute un formateur de bon niveau : ça coute assez cher ! Mais on ne mesure pas ce que coute finalement, un mauvais formateur ! Ou le fait, de « ne pas se former »… Et de se faire « distancer ».

Beaucoup de photographes (alors âgés de plus de 50 ans) qui avaient été surpris par le passage au numérique (entre 2001 et 2005), ne s’en sont jamais relevé. Et ont tout simplement perdu leur travail… Mais certains l’ont retrouvé un peu plus tard, après être repassés par la case « formation ».

En 2018, il y a moins de révolutions au niveau de la prise de vue, que celle qui était survenue suite à la disparition du film. Mais il y a toujours des évolutions rapides : dans le développement des RAW, dans la gestion des médias, la sauvegarde, l’utilisation du Cloud. Autant de domaines, qui exigent de se tenir « au jus ».

Contactez-moi si vous voulez participer à une de mes formations sur Lightroom. Lisez ici les témoignages des nombreux professionnels, que j’ai formé à ce logiciel. Et plus largement, à une maitrise optimale de leurs outils numériques.

Evitez de travailler seul… trop longtemps !

Le photographe est souvent solitaire par nature… Attention : c’est un véritable piège. Privilégiez les boulots, qui vous donneront l’occasion de « croiser » du monde. C’est d’ailleurs pour cette raison, que j’aime la formation professionnelle, car pendant des années j’ai souffert de travailler seul dans mon coin.

Lorsque tout va bien : tout va bien ! On profite d’une insolente liberté… Mais tout ne marche pas idéalement tout le temps et toute la vie. Il y a des périodes plus difficiles, dès que les difficultés arrivent, dès que l’on vous refuse des engagements : c’est là que vous prenez véritablement conscience de votre isolement…

Vous vous retrouvez un peu dans la peau du « privé » plongée dans un film noir : prisonnier d’un scénario dramatique duquel il ne peut sortir seul. Par nature le travail de photographe est rarement un travail d’équipe. Alors prenez garde à ne pas vous retrouver seul… trop longtemps !

Restez inquiet de votre avenir…

Ne vous emballez pas trop vite : même si vous connaissez un petit succès dans la photo, cela risque d’être très temporaire… Tout ce qui est « à la mode, se démode ». J’ai connu plein de photographes, montés très hauts, puis tombés très bas… Ce métier n’est probablement pas plus sûr que « chanteur de rock », acteur de « téléréalité », ou « Nouvelle Star ».

Les photographes qui « durent » le plus longtemps, sont ceux qui ont pratiqué un « vrai métier » dans leur vie (avant ou pendant)… Ou ceux qui sont salariés et qui acceptent de faire des boulots, pas toujours très facile, ni très drôles. En gros : ceux qui ont un « vrai travail ».

Par définition : un « vrai travail » est ce que d’autres personnes ne veulent pas faire gratuitement (car ce n’est pas drôle)… Des gens, sont donc prêt à vous payer pour que vous le fassiez à leur place. Ou alors un « vrai travail », c’est quelque chose que les autres ne savent pas faire (car c’est très technique) : on est donc prêt à payer quelqu’un pour le faire ! Peut-être vous…

Tout ce qui est entre les deux, qui est soit très amusant, soit très facile : n’a pas beaucoup de valeur ! Dit autrement, on est pas prêt à lâcher beaucoup d’argent pour vous demander de vous en charger.

Si des gens sont prêt à « payer » pour faire votre travail gratuitement pendant leurs vacances (par exemple des photos de voyage), dites-vous qu’il va être difficile de vous faire rémunérer pour ça… Par quel miracle, ai-je réussi à me faire embaucher pendant des années pour faire des photo de voyage ? Je me le demande encore.

N’oubliez pas de vous faire « un peu plaisir »… aussi !

Pour réussir dans n’importe quel domaine, il faut se battre… Et le domaine de la photo est extrêmement concurrentiel : on y gagne mal sa vie et les déceptions sont plus fréquentes que les aboutissements… Rejoindre le « haut du panier » et « s’y faire une place », implique énormément de sacrifices et de travail… Au point de ne plus éprouver de plaisir, éventuellement.

Alors là : attention ! Si vous vous rendez compte que ce métier devient un calvaire pour vous : vous risquez d’en être dégouté : vous ne tiendrez pas la distance sur le long terme. Il faudra donc trouver un moyen « d’éprouver un peu de plaisir » de temps en temps, dans le cadre de votre activité ! Les DRH (directeurs des ressources humaines) des grandes entreprises essayent de maintenir cette petite flamme du plaisir et de la motivation dans la tête des salariés… Mais vous, en tant que photographe indépendant, vous n’avez pas de DRH qui veille sur vous, pour vous re-motiver.

C’est donc à vous de vous organiser, afin que ce métier vous offre quelques « récompenses » et que vous conserviez du plaisir et de la motivation. Pour les uns ce sera une exposition. Pour les autres une pause sous forme de partages et rencontres… Je ne sais pas : à vous de trouver… Pour moi, c’est un départ en voyage.

Une autre « récompense » qui me re-motivais, ce fut pendant longtemps de me consacrer le week end à la fabrication (manuelle) de mon premier site web (débuté en 1997). C’était tout nouveau et je trouvais ça magique de pouvoir partager mes photos de voyage aussi facilement. Lorsque les première ventes directes à des clients à l’étranger ont commencé en 1998. (sans la commission d’une agence), alors là : c’était encore plus magique… C’était ma petite récompense hebdomadaire !

Ne vous contentez pas uniquement de « photos alimentaires », mais il faudra en faire !

J’ai pris garde durant des années, à éviter de faire trop de boulots « disons » ennuyeux ou « alimentaires »… Ceci afin de « préserver » ma motivation et le plaisir de travailler. Par exemple, je n’ai jamais accepté de faire le moindre « Mariage ».

Petite parenthèse, je précise que les « photos de mariage » : je ne trouve pas « ça drôle » ! Pour ce qui me concerne… Ce n’est que mon avis personnel et je sais bien que ça peut être intéressant, pour qui « se prend au jeu ». Il y a des tas de gens qui gagnent leur vie (très bien parfois) avec cette activité très honorable… Mais personnellement je n’ai jamais eu envie de la pratiquer, donc j’ai systématiquement refusé toutes les demandes »mariages ».

Disons que durant mes 10 premières années d’activité, la proportion du « travail alimentaire pas amusant » : devait être d’environ 25% à 30%…  Par la suite cette proportion a augmenté, jusqu’à 70% peut-être. Et c’est ce qui m’a surpris : normalement avec l’âge et l’expérience, ce métier aurait du devenir de plus en plus facile… Et bien non : ça a été l’inverse.

Il a fallut travailler de plus en plus : pour gagner de moins en moins ! J’ai fini par douter de moi… Puis j’ai préféré me persuader que c’était le marché qui se dégradait. Il fallait mieux ne pas trop douter, au risque de tout laisser tomber. Et avec du recul : c’est bien ce qui s’est passé. C’est le marché de la photo qui s’était effondré…

Aimez le travail bien fait !

Pour en revenir à la photo alimentaire : je suppose que si vous voulez vivre de la photo, il faudra accepter de passer 70% à 80% de votre temps à des tâches « alimentaires ». Après tout : c’est un peu la définition du « travail ». On paye un « pro » pour réaliser ce que l’on a pas. envie de faire… Ou pour réussir ce que l’on ne « sait pas faire ». Tout cela c’est du travail, pas de l’amusement… Mais vous aurez la fierté de travailler dans le secteur que vous aurez choisi. Très peu de gens peuvent en dire autant. Et vous aurez peut-être à la fin : cette fierté du travail accompli et « bien fait ».

Même si deux générations coupables d’enseignants « syndiqués » (si, si…) ont vainement essayé d’effacer de la tête des élèves, ce genre de « valeurs ancestrales »… Il subsiste pourtant – malgré le lavage de cerveau que nous avons reçu à l’école puis à la FAC – cette notion de « travail bien fait » chez de nombreux artisans et notamment de photographes. Qui par nature sont tout l’inverse d’un « fonctionnaire ».

Si vous voulez comprendre la notion de « travail bien fait » et de « passion de la perfection » : alors voyagez au japon qui est le pays du « travail bien fait ». Las-bas, le moindre petit cuisto de quartier à l’amour du travail bien fait (j’y pense, emmenez votre copine voire La Saveur des ramens, elle va adorer) ! Le « je-m’en-foutisme » n’existe quasiment pas au Pays du Soleil Levant (ou alors il se cache, car il a honte)… Et comme par hasard le Japon est le seul pays ou prospère encore l’industrie du matériel photo, ce n’est pas par hasard… Par tous ses aspects, la civilisation Japonaise est la plus admirable qui soit et ce n’est pas sans rapport avec notre sujet.

Lire la première partie : Qu’ai-je appris en 25 ans de photo professionnelle 1/2

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