Test videurs de carte, USB, FW400/800, Express Card

Article ou l’on découvre (avec étonnement j’en suis certain), que des lecteurs de carte FireWire 800 et 400 s’avèrent moins rapide qu’un simple lecteur de carte USB2, tant qu’on utilise de classiques cartes CF de type III ou IV (non UDMA)… Alors que cela fait des années qu’on nous rabâche, que le FW 800 est plus rapide ! Fichtre : pour une surprise, en voilà une drôle de surprise…

Heureusement les lecteurs FireWire 800 de Lexar et Sandisk, prennent leur revanche et s’avèrent plus de deux fois plus rapide que le FW 400… à la condition Express d’utiliser des cartes UDMA. Ce qui n’est pas forcément précisé partout, et pas forcément le cas de grand monde non plus (CF note N°1).

Moralité, si vous désirez exploiter le FW 800 de votre Macbook Pro, changez vos cartes pour de l’UDMA 300x (45 Mo/sec)… Sinon restez en USB2. Au fait, combien d’entre vous sont équipés de cartes UDMA ? Et ça existe depuis combien de temps ces cartes là, mmmh ? Lexar n’a annoncé les siennes qu’en sept 08 (exit donc tout ce qui est plus ancien). Vos commentaires sont attendus, vos retours d’expériences et éventuellement vos propres mesures aussi !

Depuis que je suis équipé d’un Macbook Pro Unibody avec une prise FW800, j’ai cherché une solution plus rapide, en vue de remplacer mon antique lecteur de carte Lexar FW400 (image de droite), que j’utilise depuis plusieurs années… Ce dernier marche toujours très bien (parfaitement même), mais j’espère trouver mieux encore (oui, le mieux est l’ennemi du bien, je sais)…

Et si j’y parviens, mon increvable petit Lexar (qui a l’avantage d’être extrêmement compact), fera office de lecteur de secours en voyage (par sécurité j’emportais jusqu’à présent un second lecteur multicarte USB 2 qui vient de rendre l’âme)…

Voyez-vous, cette histoire de vitesse de lecture n’est pas un détail pour un reporter de terrain. Tous ceux qui ont déjà affronté (plus ou moins impatiemment) la corvée quotidienne de déchargement des cartes après d’intenses prises de vue me comprendront… D’autant que le déchargement des cartes se fait très souvent entre 11h et minuit, après la photo du coucher du soleil et le dîner. A un moment ou les uns ne pensent qu’à visionner au plus vite les images du jour, et ou les autres (plus raisonnables) ne rêve qu’à aller se coucher, épuisés par une longue journée de photo.

Express Card 34 CF reader : cruelle déception !

Ma première idée fut donc de commander un lecteur de carte CF Express Card 34 Delock : 39,90 € chez Macway. Un site que je vous recommande chaudement car il propose d’excellent produits (souvent innovants). Lire en bas de page la Note n°2. Je vous recommande d’ailleurs tout particulièrement leur offre de Dock pour disques durs, dont il est souvent question sur ce site. Malheureusement ce lecteur de carte CF Express Card 34 Delock (dont j’espérais tant), c’est avéré être une énorme déception pour deux raisons… Premièrement sa vitesse peu impressionnante (lire plus bas). Mais ensuite (et surtout) une instabilité rédhibitoire : ce matériel provoque des kernel panic a répétitions sur mon Macbook Pro Unibody (avant dernière génération celui avec les dernières batteries amovibles)…

J’étais pourtant prévenu de la susceptibilité de certains matériels Express Card sur les Macbook Pro récent (lire en bas de page Note n°3). C’est pourquoi j’avais pris soin de télécharger les derniers drivers disponibles sur le site du fabricant Delock, (qui sont effectivement
plus récents de quelques mois que ceux livrés sur le CD).

Je commence à comprendre qu’Apple abandonne l’Express Card !

Mais rien à faire… Durant une bonne heure d’essais divers et variés, les kernels panic se sont multipliés (5 ou 6 fois) de façon aléatoire… Le plus souvent au moment d’éjecter la carte (mais pas seulement), même en prenant la précaution élémentaire d’éjecter la carte d’abord, puis d’utiliser le Menu du driver pour éjecter le lecteur Express Card ensuite…

Mais il y a eu bien pire ensuite : un de ces plantages (alors que je testais la vitesse d’importation du dialogue de Lightroom Lire note n°7) a même corrompu mon catalogue. Impossible de relancer le logiciel : catalogue foutu, ratatiné, irrécupérable (il existe une ruse à tenter dans ce genre de cas qui a déjà réussi, mais je n’avais pas le temps de l’essayer)…

J’avais de toutes façons, procédé à un backup juste avant, car  j’avais vu venir le coup d’assez loin (il arrive qu’un catalogue Lightroom soit endommagé, alors qu’il est en cours d’écriture lorsque survient un Kernel Panic, ou une coupure d’alimentation). Je vous laisse donc imaginer la catastrophe si cela arrive, alors que vous êtes en plein reportage… Cette carte est donc immédiatement reparti chez Macway (qui n’y est pour rien). Je ne vous recommande donc pas cet appareil, que l’on peut considérer comme dangereux, en plus d’être inutile eu égard à sa vitesse… (je n’ai toutefois pas eu le temps de le tester avec une carte UDMA).

Quelle vitesse pour une carte Sandisk 8 Go Ultra III (non UDMA) ?

Passons au vrai sujet de cet article : la vitesse. Entre deux Kernels Panic, j’ai tout de même réussi quelques tests de copie d’un dossier DCIM pesant 2,51 Go, de ma carte vers mon Macbook Pro équipé d’un disque SSD (rapide) de 250 Go.

Les chronométrages ont étés menées dans des conditions rigoureuses, toutes applications quittées et la plupart des tests ont étés réalisées deux fois (notamment les plus surprenants). J’ai notamment veillé à conserver toujours une vingtaine de gigas de libres sur mon disque pour ne pas ralentir l’écriture (qui est plus longue sur un disque quasi plein). La régularité des résultats obtenus m’a rassuré sur la rigueur de ma procédure… J’ai commencé par tester ma carte de 8 Go Sandisk de type 3 car elle est représentative de l’équipement moyen de beaucoup de photographes. On la trouve à partir de 50€ sur Internet, contre une grosse centaine d’Euros pour une carte 8 Go UDMA.

Mon but était de savoir combien l’Express Card permettrait de gagner face à mon vieux lecteur Lexar FW 400 (que je suis maintenant obligé d’utiliser avec un adaptateur FW400>FW800) et que je considère comme ma référence… J’ai aussi testé un vieux lecteur Sandisk USB2 (juste par acquis de conscience, mais j’ai pas été déçu du voyage ;-) Passons maintenant aux résultats, en admettant une marge d’erreur maximale de plus ou moins une seconde (pour info, j’ai chronométré en utilisant une application de l’iPhone)…

Copie de 138 RAW (2,51 Go) de l’EOS 50D d’une carte Sandisk Ultra 3

• Via USB 2 (Sandisk) = 02 min 32 sec (1,19 fois plus rapide)
  

• Via Express Card (Delock) = 02 min 52 sec (1,05 fois plus rapide)

• Via FW 400 (Lexar) = 03 min 01 sec (temps de référence).

• Via FW 800 (Sandisk) = 3 min 07 sec (1,03 fois lent).
  

• Via FW 800 (Lexar) = 3 min 09 sec (1,04 plus lent).

Premier constat : le gain occasionné par l’Express Card 34 Delock est totalement marginal (9 secondes de moins, soit environ 5% plus rapide) face à mon vieux lecteur Lexar FW400. Mieux vaut donc se passer de ce matériel et choisir un lecteur externe qui ne plante pas et présente l’avantage de fonctionner sur tous les Mac de bureau.

L’USB2 15% plus rapide que le FW 400 et 20% plus rapide que le FW 800 ?

Second constat (je n’en revenais pas) : le vieux lecteur de carte Sandisk en USB 2 à mis tout le monde d’accord en battant mon lecteur Lexar FW 400 (aussi vieux) de presque 30 secondes (plus de 15 % plus rapide)… Depuis des années, combien de discours n’a-t-on entendu sur la plus grande vitesse du FW 400 par rapport à l’USB2 ? Mmm ? Voilà une première surprise (rappelons que les cartes UMDA existent depuis sept. 08)…

J’ai du coup testé aussi une carte SD Ultra 2 de 8 Go avec un lecteur SD bas de gamme ! Et boom encore un excellent résultat d’environ 3 min. totalement équivalent au FW 400 et FW 800. Voilà qui remet certaines choses à leur place…

Troisième surprise de taille : le lecteur Sandisk FW 800 s’est révélé 7 seconde plus lent que mon vieux Lexar FW 400. Même désagréable surprise avec le Lexar FW 800 (que je venais d’acheter 79 € Boulevard Beaumarchais). Tout ça pour ça ?

Copie de 138 RAW (2,51 Go) de l’EOS 50D d’une carte Sandisk Ultra IV UDMA

Heureusement j’ai ensuite refait des test avec une carte Sandisk 8 Go Ultra 4 UDMA, dont la vitesse en lecture à permis aux deux lecteurs FW 800 (le Sandisk comme le Lexar) d’exprimer enfin leur vitesse :

• Via FW 800 (Sandisk) = 01 min 12 sec (2,5 fois plus rapide que notre référence)

Je n’ai pas reproduits les résultats exacte du Lexar FW 800 UDMA (que je ne retrouve plus dans mes notes), mais ils étaient proches du Sandisk. Du coup c’est lui que j’ai fini par acheter (79 €). D’une part car le Sandisk n’était pas en vente là ou je me trouvais et j’étais pressé (il n’est plus fabriqué parait-il). D’autre part car ce Lexar possède deux ports FW 800, (Lire Note N°5), ainsi qu’un câble amovible plus pratique… (contrairement à un modèle de marque Calumet que j’ai aussi testé, qui est un clone du Delkine dont le cable FW 800 est inamovible).

Moralité, si vous ne possédez pas de cartes UDMA 300x (45 Mo/sec), un lecteur Fire Wire 400 ou 800 ne vous servira à rien… Et vous ferez quelques économie en achetant un lecteur USB2. Mais si vous êtes professionnel, vous réduirez les temps de téléchargement par plus de deux grâce à un lecteur UDMA Fire Wire 800 et à des cartes UDMA. CQFD, ouf !

PS : cette quête effréné de vitesse m’aura coûté toute une après midi d’essais, un aller-retours Pigalle Bastille en Velib (quand on sait ce qu’on risque en Velib), plus une longue soirée de mesures diverses… Plus une seconde soirée pour écrire ce texte. Sans oublier 79 € pour le Lexar. Un avoir de 49 € chez Macway (et faire la queue à la poste pour renvoyer ce colis). Et un autre de 75 € dans une autre boutique ! Autant dire que le gain de vitesse final de mon lecteur FW 800 ne compensera jamais un bonne journée de travail perdue et l’argent dépensé (du moins pas avant de longues années de reportage)… Le mieux est donc souvent l’ennemi du bien ! Mais que voulez-vous : on est aussi riche d’expérience et la quête du savoir n’a pas de prix, il me fallait absolument tirer tout ça au clair. Le problème, c’est que maintenant, je vais vouloir aussi changer mes cartes Ultra 3 et 4… contre de coûteuses UDMA !

Note n°1 : UDMA est un  » processus permettant de déplacer les données depuis un périphérique de stockage en toute simplicité, sans solliciter le processeur du périphérique hôte ». Bref, vous avez deviné, c’est plus mieux bien… Sandisk parle de vitesse de 45 Mo/sec sur ses cartes UDMA (c’est marqué dessus).

Tandis que Lexar s’en tient à la mention 300x (comme le Port-Salut). Dans ce cas « x est égale à 150 Ko/sec en écriture en continu ». Pratique n’est-ce pas ? En fait c’est exactement la même chose puisque : 300 fois 150 Ko/sec = 45 0000 Ko/sec soit 45 Mo/sec. Ouf !

• Comptez une bonne centaine d’Euros (CF ceci) pour une carte CF UDMA de 8 Go.

• Alors que les CF 8 Go de type III (vitesse 133x, soit 20 Mo/sec environ), se trouve sur le net à partir de 50 € (les photographes n’utilisant que des lecteurs USB2 pourront donc s’en contenter, à condition de na pas shooter en rafales haute vitesse et de ne pas faire trop de vidéo Full HD)

Note n°2 : A noter que pour trouver la rubrique des lecteurs de carte sur le site Macway, il vaut mieux utiliser leur moteur de recherche, ou passer par la rubrique Stockage > Lecteur > De carte mémoire.

Un emplacement totalement introuvable logiquement (j’y ai perdu 5 minutes), ce type d’accessoires auraient plutôt sa place dans la rubrique Photo & Vidéo, ou se trouvent notamment les excellents Videurs de cartes HyperDrive dont je vous ai déjà parlé… Bref, vous voilà prévenus, plus généralement j’ai remarqué que rechercher des lecteurs de carte (notamment en FW 800) est une vrai galère sur beaucoup de sites (peut-être que leur webmaster aura la bonne idée de changer ça, ou d’ajouter un raccourcis ?

Le site est par ailleurs très pratique, notamment l’affichage du prix au Go pour les disques durs et le moteur de recherche de capacité, de connectique et de compatibilité. Un must… ).

Note n°3 : J’avais déjà eu une expérience malheureuse avec un adaptateur Express Card > eSATA
Sonnet qui ne marchait pas, jusqu’à ce que je mette à jour le driver sur le site du fabricant… Même problème avec le lecteur double carte CF de Sonnet qui provoquait des Kernel Panic sur deux Macbook Pro différents, y compris après mis à jour son driver.

Je ne vous conseil pas cet appareil décevant et coûteux, qui avait été présenté à grand bruit par toute la presse photo, qui ne l’avait certainement jamais essayé vraiment ! C’est tout de même scandaleux d’acheter un matériel et de devoir passer une heure à rechercher des drivers avant de le faire marcher… peut-être !

Et je tiens à ajouter que j’en veux tout particulièrement à Sonnet, car j’ai testé 3 produits de cette marque et par 3 fois, j’ai du partir à la pêche aux drivers (après les deux Express Card, le troisième était une carte eSATA Sonnet Tempo SATA E2P qui marche maintenant très bien dans mon MacPro). Il n’est pas normal que les utilisateurs soient aussi les beta testeurs !

Note n°4 : Un dernier mot à propos du driver de cet Express Card 34 Delock… Peut-être est-il plus stable avec des Mac plus anciens (si vous avez des témoignage allez-y), mais rien de moins certain si l’on se réfère aux Avis Conso des acheteurs ? Je suppose que son fabricant Delock n’a tout simplement pas pris le temps de développer un Driver suffisamment fiable.

J’ai passé un coup de fil à un ingénieur d’Apple Europe que je connais bien, qui m’a confirmé qu’un problème de Kernel Panic avec l’Express Card eSATA de Sonnet avait bien été signalé (j’en ai fait les frais aussi)… Puis corrigé par mise à jour du driver. Mais rien à propos lecteurs de cartes CF).

Voilà ce que j’en pense : quand on croise le nombre d’utilisateurs de cartes CF, avec le nombre d’utilisateurs de port Express Card sur Mac, force est de constater que cela ne fait certainement pas beaucoup de monde… Cela justifie-t-il pour autant de s’exonérer de se donner la peine de développer un Driver stable pour Mac OSX, alors que l’on vend un appareil censé fonctionner dans cet environnement ?

Note n°5 : Il est possible de brancher en série plusieurs lecteur Lexar FW 800 et de télécharger plusieurs cartes (à la vitesse maximale du FW 800 j’imagine).Ne disposant que d’un Lexar FW 800 et d’un Lexar FW 400, j’ai tenté l’expérience de les brancher en série (avec un adaptateur 400 > 800).

Cela a marché sans problème, (mais à une vitesse proche du FW 400 ce qui est normal). J’ai téléchargé simultanément deux dossiers DCIM de 2,51 Go sur le disque dur, en 3 min 33 sec au total (mais ne tenez pas vraiment compte de ce résultat, car une carte était UDMA et l’autre non). Résultat prometteur en tous cas…

Note n°6 : J’ai pu tester (pas côte à côte malheureusement) le lecteur FW 800 Lexar et le Sandisk. Les résultats de vitesse ont été sensiblement équivalents avec une carte 8 Go UDMA Sandisk.

Le lecteur Lexar possède deux ports FW 800 qui permettent d’en brancher plusieurs en série. Mais le lecteur Sandisk a l’avantage d’être moins encombrant (sans rivaliser toutefois avec mon vieux Lexar FW400 qui est le plus petit). Malheureusement ce lecteur Sandisk FW 800 n’est parait-il plus fabriqué ! Je ne sais pas si on le trouve encore…

Note n°7 : Dernière petite expérience pour votre information, j’ai aussi chronométré la carte Ultra III, en téléchargeant les images grâce au dialogue d’importation de Lightroom :

• Import par LR (copie sur le disque via FW 400) = 05 min 35 sec.

• Import par LR (copie sur le disque via FW 800 Calumet) =  05 min 57 sec.

Il est donc plus rapide de copier à la main vos cartes sur votre disque dur (à leur emplacement final), puis d’importer les photos dans Lightroom manuellement (sans les dupliquer), ce qui a pris exactement 18 sec pour nos 138 images (sans reconstruire les
aperçus)…

C’est intéressant de procéder ainsi si vous avez plusieurs cartes à décharger, car vous pouvez utiliser deux ou trois lecteurs de cartes simultanément (d’ailleurs Lightroom ne peut importer que d’un seul lecteur à la fois, alors que Expression Media peut mener plusieurs imports en même temps). Le Lexar FW 800 qui peut s’empiler (et se chainer en FW 800), a d’ailleurs été conçu pour cela.

Reste que lorsque je ne suis pas trop pressé et que je n’ai qu’une seule carte à importer (et un seul lecteur), je préfère utiliser le dialogue d’import de Lightroom qui permet de faire plusieurs opérations en même temps.