Histoire de Noël… à lire jusqu’au bout !

J’ai choisi de vous livrer pour Noël un texte que j’ai relu plusieurs fois ces derniers mois… Et je dois dire qu’a chaque fois, il m’a comme « rechargé » d’une certaine énergie positive ! Lisez le jusqu’au bout, ça vaut le coup…

« … Je veux vous faire partager aujourd’hui trois expériences qui ont marqué ma carrière. C’est tout. Rien d’extraordinaire. Juste trois expériences.

La première concerne les incidences imprévues. J’ai abandonné mes études au Reed College au bout de six mois, mais j’y suis resté auditeur libre pendant dix-huit mois avant de laisser tomber définitivement. Pourquoi n’ai-je pas poursuivi ? Tout a commencé avant ma naissance. Ma mère biologique était une jeune étudiante célibataire, et elle avait choisi de me confier à des parents adoptifs. Elle tenait à me voir entrer dans une famille de diplômés universitaires, et tout avait été prévu pour que je sois adopté dès ma naissance par un avocat et son épouse.

Sauf que, lorsque je fis mon apparition, ils décidèrent au dernier moment qu’ils préféraient avoir une fille. Mes parents, qui étaient sur une liste d’attente, reçurent un coup de téléphone au milieu de la nuit : « Nous avons un petit garçon qui n’était pas prévu. Le voulez-vous ? » Ils répondirent : « Bien sûr. » Ma mère biologique découvrit alors que ma mère adoptive n’avait jamais eu le moindre diplôme universitaire, et que mon père n’avait jamais terminé ses études secondaires. Elle refusa de signer les documents définitifs d’adoption et ne s’y résolut que quelques mois plus tard, quand mes parents lui promirent que j’irais à l’université.

« Pourquoi j’ai eu raison de laisser tomber l’université »

Dix-sept ans plus tard, j’entrais donc à l’université. Mais j’avais
naïvement choisi un établissement presque aussi cher que Stanford, et
toutes les économies de mes parents servirent à payer mes frais de
scolarité. Au bout de six mois, je n’en voyais toujours pas la
justification. Je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire dans
la vie et je n’imaginais pas comment l’université pouvait m’aider à
trouver ma voie. J’étais là en train de dépenser tout cet argent que
mes parents avaient épargné leur vie durant. Je décidai donc de laisser
tomber. Une décision plutôt risquée, mais rétrospectivement c’est un
des meilleurs choix que j’aie jamais faits. Dès le moment où je
renonçais, j’abandonnais les matières obligatoires qui m’ennuyaient
pour suivre les cours qui m’intéressaient.

Tout n’était pas rose. Je n’avais pas de chambre dans un foyer, je
dormais à même le sol chez des amis. Je ramassais des bouteilles de
Coca-Cola pour récupérer le dépôt de 5 cents et acheter de quoi manger,
et tous les dimanches soir je faisais 10 kilomètres à pied pour
traverser la ville et m’offrir un bon repas au temple de Hare Krishna.
Un régal. Et ce que je découvris alors, guidé par ma curiosité et mon
intuition, se révéla inestimable à l’avenir. Laissez-moi vous donner un
exemple : le Reed College dispensait probablement alors le meilleur
enseignement de la typographie de tout le pays. Dans le campus, chaque
affiche, chaque étiquette sur chaque tiroir était parfaitement
calligraphiée. Parce que je n’avais pas à suivre de cours obligatoires,
je décidai de m’inscrire en classe de calligraphie. C’est ainsi que
j’appris tout ce qui concernait l’empattement des caractères, les
espaces entre les différents groupes de lettres, les détails qui font
la beauté d’une typographie. C’était un art ancré dans le passé, une
subtile esthétique qui échappait à la science. J’étais fasciné.

Rien de tout cela n’était censé avoir le moindre effet pratique dans ma
vie. Pourtant, dix ans plus tard, alors que nous concevions le premier
Macintosh, cet acquis me revint. Et nous l’incorporâmes dans le Mac. Ce
fut le premier ordinateur doté d’une typographie élégante. Si je
n’avais pas suivi ces cours à l’université, le Mac ne posséderait pas
une telle variété de polices de caractères ni ces espacements
proportionnels. Et comme Windows s’est borné à copier le Mac, il est
probable qu’aucun ordinateur personnel n’en disposerait. Si je n’avais
pas laissé tomber mes études à l’université, je n’aurais jamais appris
la calligraphie, et les ordinateurs personnels n’auraient peut-être pas
cette richesse de caractères. Naturellement, il était impossible de
prévoir ces répercussions quand j’étais à l’université. Mais elles me
sont apparues évidentes dix ans plus tard.

On ne peut prévoir l’incidence qu’auront certains événements dans le
futur ; c’est après coup seulement qu’apparaissent les liens. Vous
pouvez seulement espérer qu’ils joueront un rôle dans votre avenir.
L’essentiel est de croire en quelque chose – votre destin, votre vie,
votre karma, peu importe. Cette attitude a toujours marché pour moi, et
elle a régi ma vie.

« Pourquoi mon départ forcé d’Apple fut salutaire »

Ma deuxième histoire concerne la passion et l’échec. J’ai eu la chance
d’aimer très tôt ce que je faisais. J’avais 20 ans lorsque Woz [Steve
Wozniak, le co-fondateur d’Apple N.D.L.R.] et moi avons créé Apple dans
le garage de mes parents. Nous avons ensuite travaillé dur et, dix ans
plus tard, Apple était une société de plus de 4 000 employés dont le
chiffre d’affaires atteignait 2 milliards de dollars. Nous venions de
lancer un an plus tôt notre plus belle création, le Macintosh, et je
venais d’avoir 30 ans.
C’est alors que je fus viré. Comment peut-on vous virer d’une société
que vous avez créée ? C’est bien simple, Apple ayant pris de
l’importance, nous avons engagé quelqu’un qui me semblait avoir les
compétences nécessaires pour diriger l’entreprise à mes côtés et,
pendant la première année, tout se passa bien. Puis nos visions ont
divergé, et nous nous sommes brouillés. Le conseil d’administration
s’est rangé de son côté. C’est ainsi qu’à 30 ans je me suis retrouvé
sur le pavé. Viré avec perte et fracas. La raison d’être de ma vie
n’existait plus. J’étais en miettes.

Je restais plusieurs mois sans savoir quoi faire. J’avais l’impression
d’avoir trahi la génération qui m’avait précédé – d’avoir laissé tomber
le témoin au moment où on me le passait. C’était un échec public, et je
songeais même à fuir la Silicon Valley. Puis j’ai peu à peu compris une
chose – j’aimais toujours ce que je faisais. Ce qui m’était arrivé chez
Apple n’y changeait rien. J’avais été éconduit, mais j’étais toujours
amoureux. J’ai alors décidé de repartir de zéro.

Je ne m’en suis pas rendu compte tout de suite, mais mon départ forcé
d’Apple fut salutaire. Le poids du succès fit place à la légèreté du
débutant, à une vision moins assurée des choses. Une liberté grâce à
laquelle je connus l’une des périodes les plus créatives de ma vie.

Pendant les cinq années qui suivirent, j’ai créé une société appelée
NeXT et une autre appelée Pixar, et je suis tombé amoureux d’une femme
exceptionnelle qui est devenue mon épouse. Pixar, qui allait bientôt
produire le premier film d’animation en trois dimensions, Toy Story ,
est aujourd’hui la première entreprise mondiale utilisant cette
technique. Par un remarquable concours de circonstances, Apple a acheté
NeXT, je suis retourné chez Apple, et la technologie que nous avions
développée chez NeXT est aujourd’hui la clé de la renaissance d’Apple.
Et Laurene et moi avons fondé une famille merveilleuse.
Tout cela ne serait pas arrivé si je n’avais pas été viré d’Apple. La
potion fut horriblement amère, mais je suppose que le patient en avait
besoin. Parfois, la vie vous flanque un bon coup sur la tête. Ne vous
laissez pas abattre. Je suis convaincu que c’est mon amour pour ce que
je faisais qui m’a permis de continuer. Il faut savoir découvrir ce que
l’on aime et qui l’on aime. Le travail occupe une grande partie de
l’existence, et la seule manière d’être pleinement satisfait est
d’apprécier ce que l’on fait. Sinon, continuez à chercher. Ne baissez
pas les bras. C’est comme en amour, vous saurez quand vous aurez
trouvé. Et toute relation réussie s’améliore avec le temps. Alors,
continuez à chercher jusqu’à ce que vous trouviez.

« Pourquoi la mort est la meilleure chose de la vie »

Ma troisième histoire concerne la mort. A l’âge de 17 ans, j’ai lu une
citation qui disait à peu près ceci : « Si vous vivez chaque jour comme
s’il était le dernier, vous finirez un jour par avoir raison. » Elle
m’est restée en mémoire et, depuis, pendant les trente-trois années
écoulées, je me suis regardé dans la gla-ce le matin en me disant : «
Si aujourd’hui était le dernier jour de ma vie, est-ce que j’aimerais
faire ce que je vais faire tout à l’heure ? » Et si la réponse est non
pendant plusieurs jours à la file, je sais que j’ai besoin de
changement.

Avoir en tête que je peux mourir bientôt est ce que j’ai découvert de
plus efficace pour m’aider à prendre des décisions importantes. Parce
que presque tout – tout ce que l’on attend de l’extérieur, nos vanités
et nos fiertés, nos peurs de l’échec – s’efface devant la mort, ne
laissant que l’essentiel. Se souvenir que la mort viendra un jour est
la meilleure façon d’éviter le piège qui consiste à croire que l’on a
quelque chose à perdre. On est déjà nu. Il n’y a aucune raison de ne
pas suivre son cœur.

Il y a un an environ, on découvrait que j’avais un cancer. A 7 heures
du matin, le scanner montrait que j’étais atteint d’une tumeur au
pancréas. Je ne savais même pas ce qu’était le pancréas. Les médecins
m’annoncèrent que c’était un cancer probablement incurable, et que j’en
avais au maximum pour six mois. Mon docteur me conseilla de rentrer
chez moi et de mettre mes affaires en ordre, ce qui signifie : «
Préparez-vous à mourir. » Ce qui signifie dire à ses enfants en
quelques mois tout ce que vous pensiez leur dire pendant les dix
prochaines années. Ce qui signifie essayer de faciliter les choses pour
votre famille. En bref, faire vos adieux.

J’ai vécu avec ce diagnostic pendant toute la journée. Plus tard dans
la soirée, on m’a fait une biopsie, introduit un endoscope dans le
pancréas en passant par l’estomac et l’intestin. J’étais inconscient,
mais ma femme, qui était présente, m’a raconté qu’en examinant le
prélèvement au microscope, les médecins se sont mis à pleurer, car
j’avais une forme très rare de cancer du pancréas, guérissable par la
chirurgie. On m’a opéré et je vais bien.

Ce fut mon seul contact avec la mort, et j’espère qu’il le restera
pendant encore quelques dizaines d’années. Après cette expérience, je
peux vous le dire avec plus de certitude que lorsque la mort n’était
pour moi qu’un concept purement intellectuel : personne ne désire
mourir. Même ceux qui veulent aller au ciel n’ont pas envie de mourir
pour y parvenir. Pourtant, la mort est un destin que nous partageons
tous. Personne n’y a jamais échappé. Et c’est bien ainsi, car la mort
est probablement ce que la vie a inventé de mieux. C’est le facteur de
changement de la vie. Elle nous débarrasse de l’ancien pour faire place
au neuf. En ce moment, vous représentez ce qui est neuf, mais un jour
vous deviendrez progressivement l’ancien, et vous laisserez la place
aux autres. Désolé d’être aussi dramatique, mais c’est la vérité.

Votre temps est limité, ne le gâchez pas en menant une existence qui
n’est pas la vôtre. Ne soyez pas prisonnier des dogmes qui obligent à
vivre en obéissant à la pensée d’autrui. Ne laissez pas le brouhaha
extérieur étouffer votre voix intérieure. Ayez le courage de suivre
votre cœur et votre intuition. L’un et l’autre savent ce que vous
voulez réellement devenir. Le reste est secondaire.

Dans ma jeunesse, il existait une extraordinaire publication The Whole
Earth Catalog, l’une des bibles de ma génération. Elle avait été fondée
par un certain Stewart Brand, non loin d’ici, à Menlo Park, et il
l’avait marquée de sa veine poétique. C’était à la fin des années 1960,
avant les ordinateurs et l’édition électronique, et elle était réalisée
entièrement avec des machines à écrire, des paires de ciseaux et des
appareils Polaroid. C’était une sorte de Google en livre de poche,
trente-cinq ans avant la création de Google. Un ouvrage idéaliste,
débordant de recettes formidables et d’idées épatantes.

Stewart et son équipe ont publié plusieurs fascicules de The Whole
Earth Catalog. Quand ils eurent épuisé la formule, ils sortirent un
dernier numéro. C’était au milieu des années 1970, et j’avais votre
âge. La quatrième de couverture montrait la photo d’une route de
campagne prise au petit matin, le genre de route sur laquelle vous
pourriez faire de l’auto-stop si vous avez l’esprit d’aventure.
Dessous, on lisait : « Soyez insatiables. Soyez fous. » C’était leur
message d’adieu. Soyez insatiables. Soyez fous. C’est le vœu que j’ai
toujours formé pour moi. Et aujourd’hui, au moment où vous recevez
votre diplôme qui marque le début d’une nouvelle vie, c’est ce que je
vous souhaite.

Soyez insatiables. Soyez fous.
Merci à tous.»

Traduction par Anne Damour, du discours fait le 12 juin 2005 par Steve Jobs
(PDG-fondateur d’Apple et de Pixar) aux diplômés de Stanford (via Metalogie, ou vous trouverez le discours original en anglais). Joyeux Noël à tous !